Saint Vaast était un apôtre.
Il était de famille noble et riche (Lire "Saint Vaast" par l'abbé Guilbert, "Vita Sancti Vedasti" par Alguin et aussi "Sainte Clotilde" par Kurth) mais ses origines sont très discutées.
Il était chargé de porter la parole du Christ (avec Saint Martin).
C'est lui qui a enseigné le catéchisme à Clovis en 496 (roi des francs), à la demande de l'évêque Saint-Remy de Reims, et qui l'a baptisé avec Saint Martin à Reims.
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| Saint Vaast et Saint Remy baptisant Clovis |
A la suite de ce baptême, Saint Vaast eut en récompense l'évêché d'Arras vers 500, ville ravagée et pillée par les Barbares (invasion d'Attila) puis l'évêché de Cambrai en 510.
Il restaura la religion chrétienne dans la capitale des Atrébates après les invasions. Il lutta donc contre le paganisme*. Il releva les sanctuaires d'Arras et de Béthune et créa de nombreuses paroisses.
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| Illustration de Saint Vaast chassant un ours |
Il se fit bâtir un oratoire qui devint plus tard l'abbaye de Saint Vaast.
On raconte qu'il aurait chassé un ours des ruines d'une
église. Ce dernier serait reparti dans la forêt. (symbolisme du recul du paganisme)
Il est mort le 6 février 540 et fut inhumé dans la cathédrale d'Arras.
17 paroisses portent le nom de Saint Vaast : Estrée Blanche, Fouquières-Les-Béthune, Courcelles-les-lens, Lapugnoy, Loison, Loos-en-Gohelle, Marles-Les-Mines, Norrent-Fontes, Noyelles-Les-Vermelles, Pont-à-Vendin, Sallaumines, Sailly-sur-la-Lys, Verquigneul, Violaines, Wingles (liste du livre "Béthune" par E. Boyaval) Voici ici la liste complète
* Paganisme : employé pour indiqué ceux qui ne sont ni chrétiens ni juifs
